A saúde pública foi predominante até meados dos anos 1960, caracterizando-se pela ênfase nas campanhas sanitárias, pela interiorização das ações voltadas às áreas de endemias rurais e pela criação de serviços de combate às endemias.

A medicina previdenciária teve como marco a criação dos Institutos de Aposentadorias e Pensões (IAPs), que substituíram as Caixas de Aposentadorias e Pensões (CAPs), instituídas em 1923.

O modelo previdenciário dos IAPs apresentou orientação contencionista, distinguindo-se do modelo abrangente das CAPs, com redução da oferta de serviços prestados, ainda que tenha havido inclusão de outras categorias profissionais.

A medicina previdenciária sobrepôs-se à saúde pública já a partir de 1945, consolidando-se como subsetor hegemônico durante todo o período de 1945 a 1964.

Até 1964, apesar das pressões existentes, a assistência médico-previdenciária era formada basicamente pelos serviços próprios dos Institutos, sendo minoritária a compra de serviços médicos de terceiros.