A energia assimilada pelos consumidores pode ser integralmente transferida ao nível trófico seguinte, desde que a eficiência de produção seja máxima.

De acordo com a Segunda Lei da Termodinâmica, a energia transferida entre níveis tróficos se conserva integralmente, ocorrendo apenas sua redistribuição na biomassa.

A Produtividade Primária Líquida (PPL) corresponde à energia armazenada na biomassa dos produtores, resultante da Produtividade Primária Bruta (PPB) após o desconto das perdas por respiração.

A eficiência ecológica entre níveis tróficos frequentemente excede 50% em ecossistemas tropicais altamente produtivos, permitindo cadeias alimentares com numerosos níveis.

As pirâmides de energia podem apresentar-se invertidas em ecossistemas aquáticos quando a taxa de renovação (turnover) da biomassa fitoplanctônica é muito elevada.