Encara-se como ações sociais coletivas de caráter sociopolítico e cultural que viabilizam formas distintas de a população se organizar e expressar suas demandas.

Representam forças sociais organizadas, aglutinam as pessoas não como força-tarefa de ordem numérica, mas como campo de atividades e experimentação social, e essas atividades são fontes geradoras de criatividade e inovações socioculturais.

Os movimentos realizam diagnósticos sobre a realidade social, no entanto, raramente é possível construir propostas.

Possuem identidade, têm opositor e articulam ou fundamentam-se em um projeto de vida e de sociedade.

A experiência da qual são portadores não advém de forças congeladas do passado – embora este tenha importância crucial ao criar uma memória que, quando resgatada, dá sentido às lutas do presente.