Há uma incidência menor entre as gestantes, 6%, contra 46% da população geral, com etiologia infecciosa protegida pela gravidez.

A hipótese é de causa unifatorial, induzida por antígenos infecciosos, tendo como suporte a suscetibilidade genética e a autoimunidade.

A histopatologia apresenta paraqueratose focal, camada granulosa ausente ou diminuída, leve espongiose, acantose discreta, edema na derme papilar, infiltrado linfo-histiocitário ao redor dos vasos da derme superficial e extravasamento focal de eritrócito.

Seria uma resposta reacional à replicação sistêmica do herpes vírus 8, com interação com outros vírus pela elevação de TNF-a e efeito citopático em células polinucleares.

O quadro evolutivo sugere etiologia bacteriana, em razão dos sintomas prodrômicos, da semelhança com os exantemas virais, dos casos isolados, da ocorrência sazonal e da recidiva frequente.