A insulina humana foi a primeira proteína produzida por engenharia genética. Para isso, o gene humano que determina a insulina foi ligado a um plasmídio bacteriano, e esse plasmídio recombinante, livre em um meio de cultura, foi introduzido na bactéria hospedeira. Ao se multiplicar, essa bactéria passou a produzir insulina humana. A introdução do plasmídio contendo o gene humano na bactéria ocorreu por um processo denominado