A dose absorvida e a dose equivalente são sempre idênticas, independentemente do tipo de radiação, porque ambas medem energia depositada por unidade de massa.

A dose equivalente incorpora fatores de ponderação para diferentes tecidos, enquanto a dose efetiva mede apenas a energia total depositada no organismo.

A dose efetiva considera diferentes sensibilidades teciduais e expressa o risco estocástico total associado a uma exposição, sendo expressa em Sievert (Sv).

A dose absorvida mede a energia depositada no ar (air kerma), enquanto a dose equivalente mede a energia depositada no tecido.

A dose efetiva substitui completamente a necessidade de conhecer a distribuição não uniforme da dose no corpo, pois representa a deposição real em cada órgão.