Substantividade Democrática é a defesa ativa de uma escola pública-popular, que luta pela democratização das relações e pela superação das desigualdades.

A substantividade democrática representa a democracia real, vivida e estrutural, que supera preconceitos e se radicaliza na prática.

Os autores criticam a glorificação da democracia sem a vivência popular, o que ele considera uma mentira se não houver participação real.

A substantividade democrática exige acolhimento, respeito aos saberes e à autonomia de ser dos(as) educandos(as), “com quem aprendemos e a quem ensinamos na prática comum da liberdade”

Os autores defendem que o ponto de partida do processo educativo não é a prática social dos(as) educandos(as) e que o ponto de chegada para novas partidas é a práxis transformadora.