A Ecologia é a ciência que estuda as interações existentes entre os seres vivos e sua relação com o meio ambiente. Esta interação entre os seres vivos pode ser benéfica para as partes envolvidas, maléfica ou indiferente. Um exemplo da existência de interações entre organismos de espécies diferentes é a associação entre certos fungos e raízes de certas plantas. As hifas dos fungos penetram nas raízes e alimentam-se de carboidratos que a planta produz em sua atividade fotossintética. A planta, por sua vez, beneficia-se da capacidade do fungo em absorver água e nutrientes minerais do solo, que ela utiliza. Assim, a relação interespecífica presente entre as hifas dos fungos e as raízes das plantas é chamada de: