Luckesi critica o exame escolar por seu caráter classificatório, seletivo e punitivo, que reduz a avaliação a um instrumento de poder e controle sobre o estudante. Em contraste, propõe a avaliação da aprendizagem como ato diagnóstico a serviço do crescimento, cujo foco é identificar o nível atual do aprendiz para, a partir daí, definir as intervenções necessárias ao seu avanço, sendo, portanto, um ato de amor e de comprometimento com o êxito do educando.

Luckesi defende que a avaliação emancipatória deve ocorrer, exclusivamente, ao final do processo de ensino, para não interferir na autonomia criativa dos estudantes durante o percurso de aprendizagem. Avaliações intermediárias, segundo o autor, geram ansiedade e prejudicam o desenvolvimento da autonomia intelectual dos educandos.

Para Luckesi, avaliação e exame são conceitos equivalentes, ambos voltados à certificação final das aprendizagens dos estudantes. A distinção entre eles é meramente terminológica, não implicando diferença de função, de propósito ou de relação pedagógica entre professor e aluno.

A concepção de avaliação de Luckesi é compatível com a atribuição de notas e conceitos como finalidade principal do ato avaliativo, desde que os instrumentos utilizados sejam variados. Para o autor, o problema da avaliação escolar brasileira está nos instrumentos, não na função classificatória a eles atribuída.