Curvas de nível são linhas que unem pontos de mesma altitude, e a declividade pode ser estimada pela relação entre a equidistância vertical das curvas e a distância horizontal entre elas.

Curvas de nível unem pontos que apresentam a mesma declividade, sendo o espaçamento entre elas independente da inclinação do terreno.

Em áreas onde as curvas de nível aparecem muito próximas entre si, o relevo é mais suave e apresenta baixa declividade.

A interpretação do relevo por meio de curvas de nível dispensa o conhecimento da equidistância vertical adotada na carta topográfica.

A análise da declividade do terreno em cartas topográficas depende exclusivamente de dados de sensoriamento remoto.