Durante a incidência de uma descarga atmosférica direta em uma edificação protegida por um sistema de proteção contra descargas atmosféricas (SPDA), correntes impulsivas de elevada magnitude escoam para o solo, por meio dos condutores de descida, alcançando a malha de aterramento. Nesse instante, podem surgir diferenças de potencial significativas entre pontos distintos da estrutura e das instalações elétricas internas, capazes de gerar tensões de passo e de toque perigosas. Do ponto de vista do desempenho global do SPDA, a malha de aterramento associada à equipotencialização tem como função principal: