Os colapsos e subsidências de terrenos são causadores de prejuízos econômicos e mortes pelo desmoronamento total ou parcial de construções.

O processo de colapso corresponde ao movimento, rápido ou brusco, de afundamento de terrenos, devido à deformação ou deslocamento de direção vertical descendente.

O processo de subsidência corresponde ao movimento, relativamente lento, de afundamento de terrenos, devido à deformação ou deslocamento de direção vertical descendente.

Os processos de subsidência ou colapso são processos naturais e não estão relacionados com processos de natureza antrópica.