As diarreias podem ser divididas fisiopatologicamente em osmóticas e secretórias, e isso auxilia na parte clínica de forma prospectiva.

Diarreias de grande volume podem sugerir doença de intestino delgado, pela manutenção na continência colônica.

Toda diarreia, aguda ou crônica, com sinais de alarme merece investigação com colonoscopia.

Realização de enterografias de intestino delgado fazem parte da primeira avaliação da diarreia crônica.

A diarreia por disabsorção de sais biliares ocorre após colecistectomia e representa uma causa importante de diarreia causadora de disabsorção de vitaminas.