A umidade ótima de compactação é o teor de água a partir do qual o solo passa a apresentar perda total de resistência mecânica, tornando-se inadequado para uso em aterros.

O principal objetivo da compactação é elevar a permeabilidade do solo, facilitando o escoamento interno da água e reduzindo o risco de recalques.

Em aterros compactados, o controle tecnológico em campo dispensa comparação com resultados laboratoriais, desde que o material empregado tenha origem homogênea.

A compactação do solo consiste na redução do índice de vazios, com aumento da massa específica aparente seca, sendo influenciada, entre outros fatores, pela energia de compactação e pelo teor de umidade do material.

O empolamento do solo corresponde à redução de volume observada após a escavação, em razão da reorganização natural das partículas durante o transporte.