Em algumas plantas, na parte externa do caule, podem ser observados espinhos e acúleos, mostrados na ilustração a seguir, e que representam, de forma geral, adaptações para a defesa da planta, embora cada uma dessas estruturas tenha origem diferente.

(Andreas Bresinsky; Christian Körner; Joachim W. Kadereit et al. Tratado de botânica de Strasburger, 2011)

As estruturas, representadas pelas letras A e B, e os exemplos de plantas que as possuem são, respectivamente,