Para Freud, o superego é o mestre racional da personalidade. Seu objetivo não é contrariar os impulsos do id, mas ajudá-lo a obter a redução da tensão que almeja. Como está ciente da realidade, o superego decide quando e como os instintos do id podem ser satisfeitos da melhor maneira.

Para Freud, o mais importante é o inconsciente, a parte maior e invisível , abaixo da superfície, que é o foco da teoria psicanalítica. Como árbitro da moralidade, o inconsciente é implacável, até cruel, na sua busca constante pela perfeição moral.

O conceito original de Freud dividia a personalidade em três níveis: o id, o ego e o superego. Mais tarde, ele revisou esse conceito e introduziu em seu lugar três estruturas básicas na anatomia da personalidade: neurose, psicose e perversão.

O id age de acordo com o que Freud chamava de princípio do prazer; por meio da sua preocupação com a redução da tensão, o id atua para aumentar o prazer e evitar a dor. As únicas maneiras pelos quais o id pode tentar satisfazer suas necessidades são o ato reflexo e o desejo ou fantasia.