Toda estratégia que utiliza figuras, imagens, cartões visuais ou símbolos gráficos para auxiliar a comunicação de estudantes é automaticamente caracterizada como PECS, independentemente da metodologia empregada, das etapas de ensino ou dos objetivos comunicativos envolvidos.

O PECS consiste apenas na utilização de figuras para organização da rotina escolar e apoio visual em atividades pedagógicas, não sendo considerado um método estruturado de comunicação alternativa nem apresentando etapas específicas de aprendizagem.

O PECS é um sistema estruturado de Comunicação Aumentativa e Alternativa, desenvolvido para promover a comunicação funcional por meio da troca de figuras. O método possui fases específicas de ensino, objetivos comunicativos definidos e estratégias voltadas ao desenvolvimento da interação social, da autonomia e da iniciativa comunicativa do estudante.

Os recursos de Comunicação Aumentativa e Alternativa, incluindo o PECS, devem ser utilizados exclusivamente com estudantes não verbais, sendo inadequados para alunos que apresentam fala oral parcial ou qualquer outra forma de comunicação funcional.