Em alguns casos, a necrose pode ocorrer como um processo reversível, permitindo que a célula retorne ao seu estado normal após a remoção do agente agressor.

O aspecto morfológico da necrose resulta da desnaturação de proteínas intracelulares e da digestão enzimática das células lesadas letalmente.

As células necróticas são incapazes de manter a integridade da membrana e seus conteúdos sempre extravasam, um processo que pode iniciar inflamação no tecido circundante.

As enzimas que digerem a célula necrótica são derivadas dos lisossomos das próprias células que estão morrendo ou dos lisossomos dos leucócitos que são recrutados como parte da reação inflamatória.

As células necróticas mostram eosinofilia aumentada nas colorações por hematoxilina e eosina (H&E), atribuível, em parte, à perda do RNA citoplasmático e, em parte, às proteínas citoplasmáticas desnaturadas.