A lesão torácica mais comum em trauma é, em geral, uma lesão cardíaca penetrante, motivo pelo qual a toracotomia é o exame inicial mais importante para o diagnóstico.

A história clínica, o exame físico e o raio X de tórax seguem fundamentais. Além disso, exames adicionais como eFAST, TC e angiografia por TC são frequentemente usados para avaliar lesão torácica.

Um hemotórax retido deve ser manejado inicialmente com observação clínica e repetição de raio X, reservando videotoracoscopia ou toracotomia apenas se houver instabilidade hemodinâmica.

A toracotomia anterolateral esquerda no terceiro ou quarto espaço intercostal é descrita como uma abordagem voltada principalmente ao tratamento de lesões do pulmão direito e com pouca utilidade para intervenções cardíacas diretas.

Um débito de tubo torácico de 1.500 mL de sangue por hora, ou 200 mL na inserção, geralmente justifica toracotomia urgente.