As doenças reemergentes são definidas como patologias novas, nunca antes identificadas em seres humanos, que surgem repentinamente em uma população sem imunidade prévia, como ocorreu com o vírus Zika em 2015.

Uma doença é classificada como negligenciada (ou “doença de populações negligenciadas”) quando é transmitida obrigatoriamente por vetores artrópodes em áreas urbanas de alta renda, onde há grande investimento em pesquisa farmacêutica.

O conceito de erradicação de uma doença aplica-se quando há a interrupção da transmissão em uma determinada área geográfica limitada (como um país), mesmo que o agente etiológico ainda circule em outras regiões do mundo.

Uma doença emergente é aquela cuja incidência em humanos aumentou nas últimas duas décadas ou ameaça aumentar em um futuro próximo, podendo ser uma nova doença (ex.: COVID-19) ou uma doença já conhecida que adquiriu novas características (ex.: Influenza com potencial pandêmico).

As zoonoses são classificadas como doenças puramente emergentes, uma vez que o salto de espécie de um animal para um humano impede que a doença tenha um comportamento reemergente ao longo da história.