A democracia participativa se caracteriza pela delegação plena das decisões políticas a representantes eleitos, minimizando a necessidade de envolvimento direto dos cidadãos em processos deliberativos. Nesse sentido, enquanto a democracia representativa prioriza a soberania popular por meio de seus eleitos, a forma participativa é mais suscetível a se transformar em populismo, visto que a consulta direta aos cidadãos tende a levar a decisões populares, porém, nem sempre técnicas ou estratégicas para a boa governança.