Hegel apresenta três etapas do processo de formação do pensamento: o entendimento, a razão especulativa e a razão dialética, sendo o primeiro o mais importante.

A dialética, em Hegel, limita-se à análise lógica das ideias, sem qualquer relação com a história ou com o desenvolvimento concreto.

Em Hegel, a realidade é composta por elementos isolados e independentes, sendo o movimento dialético apenas uma forma subjetiva de organização do pensamento.

Na dialética hegeliana, tem-se como fundamento o fato de que todo objeto de pensamento é, ao mesmo tempo, uma ideia que temos sobre esse objeto e também a sua existência concreta; em Hegel, conceito e objeto estão sempre unidos no movimento do real.

A realidade, em Hegel, se apresenta ao mesmo tempo como algo que é e também como sua negação, ou seja, como algo que não é. Dessa contradição, conclui-se que a realidade é real, mesmo sendo uma cópia do mundo inteligível.