Constitui característica do patrimonialismo a confusão entre o patrimônio público e o privado, em que o grupo dominante trata os recursos do Estado como se fossem seus.

No Brasil, a transição para o estado democrático de direito eliminou completamente as práticas de clientelismo e o personalismo nas relações políticas.

O compromisso do agente público no sistema patrimonialista é primordialmente focado em atender aos direitos do cidadão contribuinte, independentemente da lealdade ao grupo dominante.

O patrimonialismo é uma forma de organização onde há uma separação perceptível entre os interesses privados dos governantes e o bem comum do Estado.

No Estado patrimonialista, o clientelismo é inexistente, pois os recursos públicos são geridos por burocracias isoladas.