O foco no cliente restringe-se ao atendimento presencial e à cortesia dos funcionários, não interferindo na estrutura institucional ou na formulação de estratégias de longo prazo das organizações públicas.

No paradigma do cliente, a administração pública deve priorizar o cumprimento rigoroso de processos e normas internas em detrimento dos resultados finais, de forma a garantir que o atendimento seja padronizado e imune a críticas externas.

A visão do cidadão como cliente desonera o gestor público da responsabilidade social, uma vez que o foco na satisfação individual impede a implementação de políticas voltadas ao bem comum e à equidade social.

O conceito de cliente no setor público é multidimensional, pois o cidadão é, ao mesmo tempo, usuário que avalia a qualidade do serviço, cliente e titular do poder político que financia e controla a máquina estatal — o cidadão-patrão.

A adoção do paradigma do cliente visa transpor a lógica de mercado para o setor público, e, neste, a prestação de serviços deve ser orientada pela eficiência financeira e pela exclusão de usuários que não contribuam para a arrecadação estatal.