os agentes vetores são protistas do gênero Leishmania, sendo as principais espécies no Brasil L. whitmani, L. intermedia, L. umbratilis, L. wellcomei, L. flaviscutellata, e L. migonei.

uma pessoa infectada pela leishmaniose pode transmitir a doença a outra pessoa por contato direto (via aérea ou contato sexual) ou por meio de fômites contaminados.

os transmissores das leishmanioses são insetos denominados culicídeos, cuja duração do ciclo evolutivo pode variar entre 10 e 15 dias, dependendo da espécie e da influência das condições de temperatura, umidade e disponibilidade de alimento.

os adultos se concentram nos locais próximos aos criadouros e em anexos peridomiciliares, principalmente em abrigos de animais domésticos, como o cão, e de criação, como galinhas e porcos.

as fêmeas do mosquito-palha podem colocar de 100 a 1000 ovos, variando de acordo com a espécie por oviposição, sendo que, em geral, realizam de 10 a 100 oviposições ao longo da vida.