Na adolescência, o sujeito atravessa uma temporalidade na qual ora é visto como criança, para quem se entende ser necessário mais experiência a fim de tomar decisões, ora é visto como adulto, para quem se exige responsabilidade e autonomia. Erik Erikson (1902–1994) estabelece, no conjunto dessas relações entre os adolescentes e os adultos, a noção de moratória social, como sendo o eixo do desenvolvimento psicológico na subjetividade adolescente.

Moratória social para Erikson pode ser concebida como