A IgA secretora é a principal imunoglobulina do leite materno, que atua contra microrganismos que colonizam ou invadem superfícies mucosas. A especificidade dos anticorpos IgA no leite humano é um reflexo dos antígenos entéricos e respiratórios da mãe, o que proporciona proteção à criança contra os agentes infecciosos prevalentes no meio em que ela está inserida.

Entre os fatores de proteção do leite materno, estão os oligossacarídeos, mais de 200 compostos que previnem ligação da bactéria na superfície mucosa e protegem contra enterotoxinas no intestino. Além disso, estimulam as células intestinais a produzir proteínas que “selam” o intestino e anti-inflamatórios que modulam o sistema imunológico.

Entre os fatores de proteção do leite materno se encontram: leucócitos, que matam microrganismos; lisozima e lactoferrina, que atuam sobre bactérias, vírus e fungos; fator bífido, que favorece o crescimento do Lactobacillus bifidus.

Os bebês que estão internados em UTI neonatal necessitam de leite humano pasteurizado, submetido a uma temperatura de 135ºC por 2 a 4 segundos. A maior vantagem do leite humano pasteurizado é manter o mesmo valor biológico do leite cru.