O efeito de casca de ovo ocorre porque o osso cortical na periferia das lesões é sempre mais espesso do que no interior, tornando suas bordas mais radiolúcidas.

O efeito de casca de ovo ocorre quando os fótons de raios X atravessam a periferia de superfícies curvas em trajetórias mais longas, sofrendo maior atenuação e tornando as margens corticais mais radiopacas que o interior.

O efeito de casca de ovo é característico apenas de tecidos moles, como língua e nariz, pois são estruturas homogêneas circundadas por uma cápsula fibrosa densa.

O efeito de casca de ovo explica por que as imagens de cistos e tumores benignos aparecem sempre sem qualquer delimitação cortical nas radiografias.