O fósforo circula rapidamente entre a atmosfera e os seres vivos, sendo liberado principalmente por processos de combustão e em erupções vulcânicas, que podem posteriormente provocar chuva ácida.

O fósforo não apresenta fase gasosa significativa e circula pela litosfera, hidrosfera e biosfera, sendo absorvido pelas plantas para ser incorporado na biomassa, onde forma proteínas e nucleotídeos.

O fósforo é constantemente reciclado pela decomposição de matéria orgânica, mas sua disponibilidade é ilimitada nos solos, já que a conversão de fosfato em formas insolúveis não ocorre de forma relevante.

O uso de adubos químicos do tipo NPK nos processos agrícolas auxilia no equilíbrio do ciclo biogeoquímico do fósforo, evitando que este se acumule no solo, nos rios e nos lagos, uma vez que são rapidamente convertidos por microrganismos em fosfina (PH₃).

Os íons fosfato (PO₄ ^-3 ) presentes no solo são naturalmente convertidos em íons fosfito (PO₃ ^-3 ) por microrganismos quimiolitotróficos e bactérias oxidantes de fósforo, sendo essa a maior etapa de conversão de todo o ciclo, em volume relativo desse elemento.