No esmalte, a dissolução mineral cariosa ocorre a partir das proteínas e da água localizadas nos espaços interprismáticos, seguindo a direção dos prismas e caracterizando o formato triangular.

Esmalte poroso por perdas minerais, provenientes da progressão da lesão de cárie, mantém a sua composição estrutural, sendo incompatível com a remineralização e, consequentemente, cavita.

Os primeiros sinais de colapso superficial do esmalte poroso, por perdas minerais, estão presumidamente limitados às perdas bioquímicas, e não às injúrias mecânicas durante a mastigação, microtraumatismos durante o desgaste interdentário ou a sondagem indelicada.

Quando a lesão do esmalte atinge a junção esmalte-dentina, a porção superficial da dentina sofre desmineralização, que clinicamente é vista como uma descoloração amarelo-acastanhada do tecido amolecido, que pode ser resultado das mudanças bioquímicas no colágeno dentinário em função da desmineralização.

À medida que o processo de cavitação cariosa continua, ocorre o mecanismo de defesa dentino-pulpar (esclerose tubular), deixando claro que a desmineralização ocorrerá na dentina com túbulos desobliterados, propiciando consistência firme (dura) à dentina cariada.