As autoclaves são equipamentos que utilizam vapor saturado para realizar o processo de esterilização.

A autoclave apresenta grande eficácia na esterilização de materiais, mas exige que seu manuseio seja feito por pessoa habilitada, com conhecimento básico dos princípios de seu funcionamento.

Em temperaturas entre 121ºC e 132ºC, o vapor sob pressão é capaz de destruir todas as formas microbianas através de termocoagulação de proteínas.

O efeito letal é obtido pela condensação que acarreta liberação de calor latente, precipitação e umidade, penetração em materiais porosos, aquecimento rápido e coagulação de proteínas.

O instrumental odontológicos aceita bem. a autoclavagem, principalmente os instrumentos de aço carbono, que reagem bem ao processo.