A sondagem periodontal é realizada ao redor de todos os dentes do sextante ou de certos dentes-índice selecionados, porém apenas a medição mais grave do sextante é escolhida para representá-lo.

Nesse índice, a dentição é dividida em seis sextantes e a necessidade de tratamento em um sextante é registrada quando dois ou mais dentes, incluindo os indicados à extração, estão presentes.

Esse índice foi planejado com propósitos epidemiológicos, e sua última modificação, denominada Índice Periodontal Comunitário, dá maior ênfase à necessidade de tratamento do que à avaliação da condição periodontal.

As condições periodontais são registradas em códigos, tal como o código 2, que é atribuído a um sextante com bolsas que excedem pouco mais de 3mm, sendo ainda imperceptíveis os cálculos em região subgengival, embora já notáveis os fatores de retenção de placa.