Os sintomas do DM2 são sempre intensos e de início abrupto, facilitando o diagnóstico precoce na maioria dos casos.

O DM2 caracteriza-se por destruição autoimune das células beta pancreáticas, levando à ausência absoluta de insulina e necessidade imediata de insulinoterapia.

No DM2, há resistência à ação da insulina associada a uma deficiência relativa na sua secreção, podendo o paciente permanecer por anos sem necessidade de uso de insulina.

A cetoacidose diabética é uma complicação frequente no DM2, ocorrendo mesmo na ausência de fatores desencadeantes como infecções ou estresse.