O ensaio por líquido penetrante fornece dados quantitativos diretos sobre a taxa de crescimento da trinca e o valor do fator de intensidade de tensão, dispensando ensaios laboratoriais destrutivos.

Por utilizarem o princípio da capilaridade, os líquidos penetrantes são capazes de detectar trincas de fadiga subsuperficiais (que não afloram à superfície), desde que a profundidade do defeito não exceda 5 mm.

Para aumentar a sensibilidade na detecção de trincas de fadiga muito finas, a norma recomenda reduzir drasticamente o tempo de penetração para menos de 1 minuto, evitando que o líquido seque e bloqueie a visualização.

As indicações de trincas de fadiga no ensaio de LP caracterizam-se invariavelmente por formas arredondadas e difusas no revelador, semelhantes às indicações de porosidade gasosa, devido à deformação plástica na ponta da trinca.

Uma limitação crítica na detecção de trincas de fadiga é que, em repouso, as faces da trinca podem estar fortemente comprimidas por tensões residuais (trinca fechada), dificultando a entrada do penetrante. Além disso, óleos ou óxidos aprisionados no interior da descontinuidade podem bloquear a ação capilar se a limpeza não for rigorosa.