Mulher, 29 anos, asmática, chega ao pronto-socorro com dispneia intensa, fala entrecortada, uso de musculatura acessória e sibilância difusa. Após tratamento inicial com oxigênio, beta-agonista inalatório em altas doses, ipratrópio e corticoide sistêmico, evolui com redução progressiva dos sibilos, piora do esforço respiratório e PaCO₂ de 52 mmHg em gasometria arterial. Qual achado melhor explica a gravidade do quadro e indica risco iminente de falência respiratória?