A rigidez morte é o travamento generalizado dos músculos esqueléticos, que começa três ou quatro horas após a morte e é concluído em aproximadamente 12 horas. Após a morte, a concentração de cálcio no citosol começa a aumentar, provavelmente porque a membrana celular do músculo inativo não consegue manter o cálcio extracelular fora e, também, provavelmente porque o cálcio extravasa dos sacos laterais. Este cálcio desloca as proteínas reguladoras, permitindo que a actina se ligue com pontes cruzadas da miosina, que já estavam carregadas de adenosina trifosfato (ATP) antes da morte. Células mortas não produzem mais ATP, portanto a miosina e a actina, uma vez ligadas, não conseguem mais se destacar devido à ausência da nova