A categoria de população atingida refere-se prioritariamente aos trabalhadores contratados pela empresa responsável pela obra.

O critério central para reconhecimento dos atingidos é a posse formal da terra, sendo excluídos trabalhadores sem documentação fundiária.

A noção de atingido no referido contexto incorpora diferentes sujeitos sociais cuja reprodução material depende do território impactado, independentemente da titularidade jurídica da terra.

No caso de um empreendimento relativo à construção de reservatório, a condição de atingido está restrita aos indivíduos cujas residências serão diretamente alagadas pelo reservatório do empreendimento.

Apenas os grupos reconhecidos oficialmente pelo Estado durante o processo de licenciamento ambiental são considerados socialmente afetados.