A ilha de calor é um fenômeno regional que afeta as grandes cidades de clima tropical. A concentração de infraestrutura, atividades humanas, somado a falta de planejamento urbano, agrava a situação.

Em condições de calmaria, a diferença de temperatura entre o centro urbano e a periferia, com características rurais, está inversamente relacionada ao tamanho da população da cidade e a geometria e configuração dos prédios.

A intensidade das ilhas de calor urbana é desproporcional ao tamanho da população, portanto são fenômenos de escala macroclimática.

Os fatores que levam à ilha de calor urbana a intensificar as atividades convectivas da atmosfera adjacente no verão são alteração da superfície, falta de vegetação, calor liberado pelas atividades humanas e geometria urbana.

A ilha de calor urbana é a diferença de temperatura entre as áreas urbanas e áreas rurais que ficam ao redor. São fenômenos climáticos causados pelas sociedades humanas que se acentuam em períodos de fortes ventos que misturam o ar da cidade com o ar das áreas rurais adjacentes.