A crise aguda da malária (acesso malárico) caracteriza-se por episódios de calafrio, febre e sudorese, duração variável de 6 a 12 horas e possibilidade de cursar com temperatura igual ou superior a 40° C.

Na crise, observa-se o clássico padrão de febre a cada dois dias (terçã). Portanto, deve-se aguardar que esse padrão característico seja observado para um possível diagnóstico de malária.

O quadro clínico da malária depende da espécie do parasito, da quantidade de parasitos circulantes (parasitemia), do tempo de doença e do nível de imunidade adquirida pelo paciente.

O diagnóstico oportuno e o tratamento correto são os meios mais adequados para reduzir a gravidade e a letalidade por malária.

Os sinais e os sintomas provocados pelo Plasmodium não são específicos, assemelhando-se aos de outras doenças febris agudas, tais como dengue, chikungunya, zika, febre amarela, leptospirose, febre tifoide, infecção urinária, gripe e muitas outras.