A urbanização é um fenômeno regional que foi impulsionado pelo processo de manufaturas e se acelerou durante o século XIX após a guerra fria, quando os agentes produtores do espaço urbano expandiram os centros comercias e industriais.

As cidades sofreram profundas transformações, o que pode ser constatado pela expressiva elevação da taxa de crescimento da população brasileira residente em áreas urbanas, que saiu de 36%, em 1950, para aproximadamente 84,9%, em 2010.

É possível notar que os grandes aglomerados urbanos são constituídos, em grande medida, por locais com condições adequadas de habitação que possuem acesso aos serviços sociais básicos, como os de saúde.

A urbanização ocorreu de maneira similar nos países desenvolvidos e naqueles em desenvolvimento. Nos países subdesenvolvidos, a urbanização aconteceu passo a passo com a Primeira e a Segunda Revolução Industrial, em um processo lento e espaçado, o que resultou em uma rede urbana mais densa e interligada, com espaços menos estruturados.

Compreende-se que um importante componente que contribuiu para a formação do capitalismo periférico, característico dos países desenvolvidos, foi o poder que os pequenos proprietários ligados às antigas atividades coloniais mantiveram sobre o Estado.