Em gestantes, a excreção urinária de proteína aumenta fisiologicamente e valores até 300 mg/dia podem ser considerados normais.

A distinção entre doença renal e pré-eclâmpsia é fundamental, pois muda o manejo e o prognóstico, podendo a primeira exigir biópsia renal e a segunda ter como tratamento definitivo o parto.

A presença de proteinúria é obrigatória para o diagnóstico de pré-eclâmpsia segundo as diretrizes atuais, especialmente quando há sinais graves da doença.

Até um terço das gestantes com proteinúria nova após 20 semanas evoluirão para pré-eclâmpsia, e cerca de 25% dos casos podem ter proteinúria como primeiro sinal clínico.

A proteinúria pode estar ausente em pré-eclâmpsia, ocorrendo ausência de proteinúria em até 10% das pacientes com pré-eclâmpsia e em 20% das pacientes com eclâmpsia.