O regime pluvial, por ser alimentado diretamente pelas chuvas, é o tipo que apresenta a maior variação de vazão entre o período de cheia e o de estiagem, caracterizando a maior parte dos rios de planalto do país.

O regime nival é dominante nas regiões montanhosas do Sudeste brasileiro, como na Serra da Mantiqueira. O acúmulo produzindo no inverno fornece o volume de água para a manutenção da vazão nos períodos de estiagem.

A característica fundamental do regime pluvial, predominante na maior parte do Brasil devido ao clima tropical, é apresentar o pico de sua vazão (cheia) coincidente com a estação de menor índice pluviométrico, em função do atraso na resposta do lençol freático.

Rios de regime misto, como os da Bacia do Paraná, são assim classificados por possuírem uma alimentação equilibrada entre as contribuições pluviais em decorrência da interceptação, o que garante menor oscilação da vazão ao longo do ano.

O regime torrencial é tipicamente encontrado em rios de baixa declividade, onde o escoamento lento favorece a infiltração da água no solo e minimiza o risco de inundações em áreas de cabeceiras.