Na psicoterapia breve, a forma de intervenção não se diferencia da psicoterapia tradicional de referencial psicanalítico, sendo que a diferença se dá na redução do intervalo entre as sessões para o alcance dos objetivos terapêuticos de forma mais rápida

A psicoterapia breve pressupõe a delimitação do tempo e dos objetivos do processo terapêutico, de modo que essa forma de intervenção não é possível no referencial psicanalítico.

Na psicoterapia breve de referencial psicanalítico, a forma de intervenção se diferencia da psicoterapia tradicional em relação à delimitação do tempo e ao estabelecimento dos objetivos terapêuticos, no qual o terapeuta assume um papel mais ativo.

A psicoterapia breve, pelas suas características em relação ao foco e ao tempo terapêutico, pressupõe a definição do psicodiagnóstico já na primeira sessão, corroborando o diagnóstico clínico, para que haja tempo hábil para trabalhar os conflitos básicos do paciente.

Na psicoterapia breve de referencial psicanalítico, o foco da intervenção incide na transformação dos conteúdos inconscientes em conscientes e na transferência dos conflitos básicos em direção à reestruturação da personalidade.