Cepas de bactérias geneticamente muito próximas, como E. coli, Shigela flexneri e Salmonella enterica, por exemplo, podem diferir significativamente pela presença de genes de virulência, os quais não são encontrados nas cepas não patogênicas. Nesse contexto, assinale a alternativa CORRETA cujo termo descreve o principal mecanismo pelo qual as bactérias adquirem rapidamente esses genes de virulência, como plasmídeos ou "ilhas de patogenicidade", de outras bactérias ou vírus (bacteriófagos).