No contexto da vigilância nutricional em crianças, a detecção de escore Z de peso para idade inferior a -3 desvios-padrão, mesmo na ausência de emaciação visível ou edema bilateral, configura-se como um critério diagnóstico exclusivo e suficiente para desnutrição grave aguda, demandando intervenção terapêutica imediata, independentemente de outros parâmetros antropométricos.