A intranet é uma rede de acesso público global, acessível a qualquer usuário conectado à Internet, enquanto a Internet é uma rede privada utilizada exclusivamente por instituições governamentais e militares para comunicação segura entre órgãos federais.

A Internet e a intranet utilizam protocolos completamente distintos e incompatíveis entre si; por isso, um computador conectado à Internet não pode ser integrado a uma intranet sem a instalação de conversores de protocolo específicos.

Uma intranet é uma rede privada de uma organização que utiliza os mesmos protocolos e tecnologias da Internet — como TCP/IP, HTTP e DNS —, mas cujo acesso é restrito aos usuários e dispositivos pertencentes àquela organização; a Internet, por sua vez, é uma rede pública global que interconecta milhões de redes ao redor do mundo, sendo acessível a qualquer usuário com uma conexão e um provedor de acesso.

Uma intranet só pode ser implementada por meio de conexões físicas cabeadas; redes sem fio não podem ser parte de uma intranet, pois o padrão IEEE 802.11 é incompatível com os protocolos utilizados em redes privadas corporativas.

A principal diferença entre Internet e intranet está na velocidade de transmissão: a intranet opera em velocidades de até 1 Mbps, enquanto a Internet opera em velocidades superiores a 1 Gbps em todas as suas conexões.