A resposta hidrológica de uma bacia é determinada predominantemente por fatores climáticos, sendo pouco influenciada pelas características do solo e da cobertura vegetal.

Alterações no uso do solo podem modificar a infiltração, o escoamento superficial e o tempo de resposta da bacia, influenciando a magnitude, a frequência e a sazonalidade das vazões.

Em grandes rios, a elevada vazão média anual tende a atenuar os efeitos das alterações no uso do solo sobre a resposta hidrológica, sobretudo quando analisados em escalas espaciais amplas.

A impermeabilização do solo pode reduzir a contribuição do escoamento superficial para os picos de vazão ao favorecer o armazenamento temporário da água precipitada em superfícies artificiais.

Os efeitos hidrológicos decorrentes de mudanças no uso do solo restringem-se, em geral, às áreas diretamente modificadas, não se propagando de forma relevante ao longo da bacia.