Enquanto teorias genéticas/programadas (incluindo a senescência replicativa associada aos telômeros) propõem que o envelhecimento envolve mecanismos biologicamente programados, as teorias do dano oxidativo e do erro catastrófico o comparam, respectivamente, ao acúmulo estocástico de lesões moleculares por espécies reativas e à amplificação progressiva de erros na síntese proteica.

A teoria do erro catastrófico defende que a senescência é rigidamente programada pelos genes desde o nascimento, ao passo que teorias genéticas relacionadas à senescência replicativa sustentam que o encurtamento telomérico ocorre de forma puramente aleatória, sem relação com mecanismos celulares de replicação.

As teorias das mutações somáticas e da desdiferenciação contrastam entre si ao afirmarem, ambas, que o envelhecimento independe do metabolismo celular, sendo a senescência explicada exclusivamente pela ausência de renovação mitocondrial, sem qualquer influência das falhas de reparo do DNA.

Enquanto a teoria metabólica associa maior longevidade a taxas respiratórias extremamente elevadas, a teoria do estresse oxidativo contrapõe essa visão afirmando que radicais livres são fisiologicamente benéficos por evitarem danos estruturais, retardando o processo de senescência do organismo de forma sistêmica.

A teoria do desgaste orgânico compara o corpo a uma máquina que se regenera com o uso contínuo, divergindo da teoria do erro, a qual postula que a transcrição genética se torna progressivamente mais precisa com a idade devido à ação enzimática.