O quadro clínico principal manifestado por um paciente com tórax instável se deve às fraturas dos múltiplos arcos costais.

Acúmulo de sangue no interior da caixa torácica é responsável pelo quadro clínico do tamponamento cardíaco.

A tríade de Beck é patognomônica de tórax instável.

O pneumotórax aberto é classicamente definido quando a lesão na parede torácica possui um diâmetro igual ou superior a dois terços do diâmetro da traqueia.

Hemotórax maciço é definido pela drenagem imediata de 300 ml de sangue da cavidade torácica.