As primeiras iniciativas de benefícios previdenciários que vieram a constituir a seguridade social no século XX nasceram na Inglaterra, no final do século XIX.

O chamado modelo bismarckiano é considerado como um sistema de seguros sociais, porque suas características assemelham-se as de seguros privados.

O plano bismarckiano apresenta críticas ao modelo vigente e propõe a instituição do welfare state.

No sistema beveridgiano, os direitos têm caráter focalizado.

O sistema que prevê direitos universais, destinados a todos os cidadãos incondicionalmente ou submetidos a condições de recursos, mas garantindo mínimos sociais a todos em condições de necessidade, é o bismarckiano.